Книга подготовлена коллективом сотрудников Военно-медицинской академии им. С. М. Кирова и Центрального военного клинического госпиталя им. П. В. Мандрыка Министерства обороны, а также Московского государственного медицинского университета им. И. М. Сеченова и НИИ общей патологии и патофизиологии и посвящена биологическим и психологическим механизмам выживания в блокадном Ленинграде, а также последующей длительной активной жизни, свойственной многим блокадникам. Исследование носит чисто медицинский характер, но может представлять определённый интерес и для историков, изучающих блокаду Ленинграда.

Используя богатый документальный материал, накопленный ленинградскими врачами в годы войны, авторы приходят к выводу, что значительное число ленинградцев, переживших блокаду, в том числе самые страшные месяцы зимы 1941–1942 гг., не может быть объяснено одним лишь последующим улучшением снабжения или медицинской помощью. В условиях острейшего дефицита всего необходимого об эффективном медицинском обслуживании населения в целом говорить не приходилось, несмотря на жертвенный труд ленинградских врачей. В такой ситуации, согласно довоенным представлениям, лишения, перенесённые жителями Ленинграда в блокадные годы, должны были оказаться фатальными, но фактический опыт блокадников говорит об обратном. Авторы объясняют это как чисто физиологическими механизмами адаптации организма к экстремальным жизненным условиям (эти механизмы подробно анализируются в тексте книги), так и психологическим фактором: природный оптимизм (в той мере, в какой вообще можно говорить об оптимизме посреди блокадного кошмара), сильная мотивация к выживанию (и в особенности мотивация к тому, чтобы спасти своих близких), активная творческая работа помогали выжить даже в крайней степени истощения; известны случаи, когда человек, не обладавший такой мотивацией, умирал на гораздо более ранней стадии развития дистрофии. Авторы обращают внимание и на такой фактор, как способность даже атрофированных органов сохранять потенциал для последующего восстановления: их клетки, как правило, не замещались соединительной тканью, что позволяло сохранить их внутреннюю структуру. Это облегчало реабилитацию организма после окончания наиболее острых лишений (т. е. после эвакуации из Ленинграда или прекращения блокады). Некоторые механизмы, выявленные авторами, могут иметь значение и для современной медицины, отнюдь не только в связи с выживанием в условиях голода. Многие ленинградцы, пережившие блокаду, сумели не только оправиться после перенесённых лишений, но и прожить долгую и насыщенную жизнь, несмотря на целый ряд характерных хронических заболеваний («болезни блокадников»).

Опубликовано в реферативном журнале: Социальные и гуманитарные науки. Отечественная и зарубежная литература. Сер. 5, История. 2018. Спецвыпуск. С. 175–176.